Премьера романтического балета «Жизель» состоялась в 1841 году на сцене Парижской оперы. В основу сюжета легло немецкое предание о жестоких вилисах – призраках девушек, не переживших измену возлюбленных. По ночам они выходят из своих могил и готовы закружить до смерти в танце любого, кто попадется им на пути. Эту легенду поэтизировал Генрих Гейне, а парижский поэт и журналист Теофиль Готье превратил в балетный сценарий.

Музыку для безжалостных призрачных плясок написал Адольф Адан, а хореографию поставили Жан Коралли и Жюль Перро. «Жизель» имела ошеломляющий успех. Возможно, секрет был в том, что, несмотря на средневековый антураж спектакля, публика угадывала в балете героев современного Парижа с его блистательными балами, модниками, фланирующими по бульварам, и хорошенькими гризетками.

В короткие сроки «Жизель» покорила сцены лучших европейских театров. Для петербургской сцены по парижскому либретто спектакль поставил Мариус Петипа. В этой редакции балет дошел до наших дней, нисколько не растеряв зрительского интереса и любви.

Старинную хореографию для Театра балета имени Леонида Якобсона возобновила легендарная балерина, народная артистка СССР Ирина Колпакова, декорации и костюмы к спектаклю создал народный художник России Вячеслав Окунев.

Премьера возобновления состоялась в феврале 2012 года.